什么是区块链技术？区块链能颠覆什么？

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随着比特币(Bitcoin)近月技惊四座，价格接连刷新高，更在2021年初达到42000美元的价位，普罗大众尤其是年轻人及投资者，均纷纷投入关注虚拟货币以及区块链技术等概念。

区块链能颠覆什么?

合同协议、商业及金钱交易以及其相关纪录，是支撑社会、经济、法律体制不可或缺的基础。而区块链之所以被称为后互联网时期最具颠覆性的技术，是因为它是一个全新的记帐方式，能革新交易纪录及资产转移的传统做法。使用者及企业可在不被篡改的情况下，共同纪录数据及资讯，利用较低的成本解决网路上缺乏共同信任的难题。

以银行业为例子，现时所有人的信用卡及提款卡交易都是由值得信任的第三方，例如银行保存。我们称此为中心化(centralized)的体系。当A君要转帐给B君，必须透过银行作为中介，执行及纪录交易。

区块链恰恰相反，希望做到全民记帐。透过加密技术，我们可跳过银行，让所有参与者的电脑一起记录及确认交易。因为去掉银行或其他中介者，我们称此为去中心化(decentralized)的交易系统。

五大区块链运作原理

1.分布式数据库使用者可以检视整个数据库及完整的历史记录。没有任何人或机构能控制区块链里面的数据或信息。同时，使用者无需透过中介亦可以直接验证其交易伙伴的相关记录。

2.点对点传输所有信息不需要通过任何中央方交接。每个交易方能够直接存储及转发信息。

3.化名下的透明度(Transparency)区块链上的每个用户会被一组30多个字符的地址(addresss)标签。用户可以选择保持匿名或向他人提供身份证明。系统上所有获授权的使用者能看到每笔交易及相关数据。

4.记录的不可逆性(Irreversibility)任何人一旦在数据库中更新交易记录，就无法再次更改。因为每个纪录已连结到其之前的每笔交易记录（因此称为“链”）。各种高等演算法能确保数据库上的记录能永久保存(perpetual)、按时间顺序排列(chronological)，并且可供其他使用者浏览。

5.可设定计算逻辑区块链交易能于计算逻辑连结。因此，用户可以设置演算法和规则，以执行自动化的点对点交易。

区块链实际上颠覆了什么？

在过去的几年，各个产业争相研究采用区块链技术，以节省成本及提高效益。

例如在批发及零售业，沃尔玛（Walmart）宣布与IBM合作食物安全区块链解决方案，要求旗下蔬果供应商在2019年9月前采用其开发的区块链，以对所有食品即时追踪，应对各种食品安全问题。

区块链也能在新闻平台发挥作用，Steemit作为对博客主提供奖励的社交网络，就是成功的应用例子之一。在金融、地产、保险业等其他行业，我们也能听到不少领头项目。（可参考此文章了解更多成功/发展中项目。）

然而，大部份近年被广泛讨论的区块链项目并没有成为现实。澳洲交易所(ASX)曾于2019年宣布建立区块链清算及结算系统。然而项目一拖再拖，从2020年延迟到2023年。澳洲矿业巨头必和必拓(BHP)早于2016年曾表示，将在2017年利用区块链来追踪岩石和流体，然而最终不了了之。公司目前亦没有进行任何区块链项目。

为什么区块链并没有一下子流行起来？

区块链的速度仍低于用户的需求水平。比特币的区块链处理速度为每秒7笔交易，而Visa能每秒完成上万笔交易。而区块链与传统的软件系统加以整合不但复杂而且耗资不菲。然而，除了加密货币(Cryptocurrency)和初创融资的数字货币(ICO)以外，区块链的应用和好处还有待证明。

根据罗兵咸(PWC)的一项调查，全球目前只有15%的公司拥有使用中的区块链项目，而大部份仍处于在测试阶段。弗雷斯特研究公司(Forrester Research)估计，90%的公司区块链实验项目无法被投入实际使用。

虽然区块链不像最初预测般能轻松取代所有数据库，但待更多项目被发展及认证后，它的用途及价值将能逐渐开花。