链游在2023年的秋天似乎早就没了讨论声响，但仍有人冒着寒风向前开辟荆棘。
Proof of Play就是这样一家不信邪的链游初创公司，近日完成了高达3300万美元的种子轮融资，由硅谷传奇风投公司a16z与绿橡树资本（Greenoaks Capital）共同领投。去年12月，该公司发布了第一款区块链RPG游戏《Pirate Nation》的测试版，以其精致的美术与有趣的玩法被许多业内人士认为是当下头部全链游戏。
a16z在官宣投资时对Proof of Play进行了不加掩饰地赞美，认为其足以构建一个以组合性、互操作性和持久性为核心的游戏未来。
01.天才学霸、游戏码农与创业鬼才
a16z指出，Proof of Play的创始人Amitt Mahajan是一位极具洞见的创业鬼才，对游戏和区块链领域都有超出常人的认识。他身居50多家公司的投资者与顾问，同时也是四家公司的创始人。
Amitt的人生经历可谓丰富多彩。他出生于芝加哥，父母是来自印度的移民，他从小喜欢钻研电脑与游戏，9岁就开始在母亲的带领下学习编程，并制作他喜爱的射击游戏Quake、Doom的Mod。
在提前从伊利诺伊大学（UIUC）的计算机系毕业后，Amitt成为了Epic Games的元老级工程师之一，并为《战争机器》（Gears of War）做出了卓越贡献。但他不满足于此，毅然辞职与他的大学同学共同创立了一家虚拟社交应用公司——MyMiniLife。
在制作Facebook游戏4周后，Zynga收购了MyMiniLife。在编写第一行代码6周后，Farmville项目开发完成了。或许你并没有听说过Amitt Mahajan ，但一定玩过《开心农场》（Farmville）所开创的种菜类休闲游戏，这是Facebook上最受欢迎的游戏之一。
发布仅24小时，开心农场的日活跃用户数达到了快3万。48小时后，它达到了10万日活跃用户，而后五天拥有了100万多个玩家，最终达到了每天近3200万人，这在2009年可以说是天文数字。
据Zynga当时对玩家的问卷调查，开心农场是很多人接触的第一款游戏，也是引起主流人群关注的第一款游戏。开心农场被誉为是游戏行业的一个历史转折点，虽然当时不少业内人士对其嗤之以鼻，但新生的数十亿游戏玩家市场引发了风投资本的关注，也推动了F2P（Free To Play）模式与付费扭蛋机制的兴起。
Amitt的创业步伐并未停止。他从Zynga出走，创办了一家名为Toro的在线广告服务公司，4年后将其出售给谷歌。接着，他又创办了一家风投公司Presence Capital，主要投资AR与VR公司。
但他也遭遇了人生的滑铁卢，在第三家区块链NFT市场公司Rare Bits遇到了挫折。Amitt陷入了焦虑失眠，他不断问自己：我和我的产品难道只是昙花一现的奇迹吗？在朋友与同事的帮助下，他逐渐转变思维逻辑，把失败与漏洞当作人生赠礼与挑战的一部分。
Amitt认为这一切都归功于他在很早的时候就发现了人生的激情——打造市面全新的产品从中获得价值感，而他接下来很长一段时间将在Web3领域继续引领新的热潮。
02.让链游有趣又简单
然而，仅仅只靠热情是不够的。即使是像Amitt这样传奇的人物，也难以逃脱链游行业的通病：P2E（Play to Earn）与游戏乐趣难以兼顾，区块链的复杂技术也对普通用户有一定的门槛。但归根到底，大多数玩家只想享受有趣自主的游戏体验。
基于这样的考虑，Proof of Play的理念成形了，那就是打造既有趣又易于上手的链上游戏，并在此过程中开发新技术，让更多人能够轻松地开发和玩转链上游戏。因此，《Pirate Nation》就诞生了。
《Pirate Nation》是一款利用体素技术制作的海盗风格游戏，它的画风很容易让人联想到乐高，但又有别于乐高的方块感。体素体素是一种用固定大小的立方体作为最小单元来表示三维物体的数据结构，通俗一点来说就是3D像素，也可以理解成数字化的乐高积木。
作为一款完全链上的角色扮演游戏（RPG），《Pirate Nation》的主要活动就是探索。玩家在游戏里扮演海盗领主的角色，组建他们的海盗船员进行冒险任务，任务完成后，便可以获得个人经验、金币以及其它物品。
同时，还可以在航行时收集制作材料、探索宝藏与铸造黄金，通过多次冒险获得经验升级，并与其他玩家竞争排行榜。完全链上意味着游戏并没有部署的服务器，而是由区块链保证了持久性、互操作性和可组合性。
无缝游戏体验
《Pirate Nation》的优势在于玩家无需对区块链有深入的了解，便可以轻松开启游戏之旅。
通过与区块链技术的无缝融合，玩家可以使用他们的主钱包授权游戏钱包一次后，这个辅助钱包就能够完全独立执行游戏内操作，如任务、制作等。
此外，该游戏还致力于去中心化，旨在通过消除外部服务器和创作者的干预来赋予玩家权力。《Pirate Nation》作为一款“永恒的游戏”，就是这一承诺的缩影。游戏在不依赖外部基础设施的情况下运行，保证了寿命和可持续性，同时通过公开所有玩家的行动与成就来促进玩家的主动性和控制性以及游戏的公平性。
根据他们的愿景，Proof of Play计划在未来开源他们的技术框架，并进一步分散游戏生态系统，意味着玩家将能在游戏里直接创建衍生作品。
他们希望通过将区块链技术无缝集成到游戏体验中来重新定义游戏行业。在该公司看来，构建大众市场游戏的最佳方式首先是成为一款“伟大的游戏”而不是以“伟大的Crypto游戏”来设计它。他们相信，这是区块链游戏生态系统向前迈进的一大步。
03.能否掀起链游革命？
那么，Proof of Play能否真能如他们构想的一致，为链游市场注入新的活力？链游过时了吗？市场目前最符合用户画像的人群又是谁呢？
链游“过时”传说
从开心农场传奇到《Pirate Nation》的突出重围，Proof of Play似乎在2023年再次引爆区块链游戏。只是，如今谈到链游，不少投资者会认为这是一条已经“过时”的赛道。然而，他们是否真的明确链游和GameFi的本质？
链游的核心理念是将游戏数据储存在区块链上，并将游戏资产转化为Crypto资产，如NFT，实现去中心化交易。相较于传统Web2游戏，链游能够引发出一系列有趣的问题。比如，对于游戏资产来说，它们是否真正属于用户本人？当游戏结束生命周期后，游戏资料能否继承到新的游戏产品中？因此，链游的核心在于游戏数据的上链，而赚取通证并不是其主要前提。
与之相反，GameFi是将游戏（Game）与去中心化金融（DeFi）相结合的模式。在GameFi中，用户可以通过参与游戏来获取收益或者利用游戏资产进行金融交易。与传统的金融工具相比，GameFi只不过以游戏作为其外衣，提供了更加有趣和互动性的体验。虽然两者都利用了区块链技术，但链游更加注重去中心化体验和数据所有权，而GameFi则更侧重于经济模型和金融化的玩法。
过去几年，链游曾吸引了大量的关注和投资，NFT的兴起更是让链游达到了巅峰。例如，Axie Infinity和MIR4等游戏在链游领域表现不错，抓住前期风口的Axie Infinity，早在2021年7月就实现高达6.7亿美元的交易量。
因此，有研究者认为元宇宙的叙事全靠链游。根据Sensor Tower的报告数据，2022年元宇宙游戏收入贡献占比超过90%。按照元宇宙“BAND”的概念（Blockchain区块链、Game游戏、Network网络通信、Display影像技术），似乎一款传统Web2游戏只要加之“区块链”元素就可以被称作链游。
但由于链游目前的痛点，比如限于区块链的处理速度、频繁的资产交易、游戏的可玩性问题等，让大多数玩家望而却步。Proof of Play能否续写开心农场的奇迹，还有待继续考量。
游戏搬砖党的春天？
随着热潮更迭，市场翻新，区块链游戏行业正在积聚力量。Proof of Play筹集数千万美元资金正暗示着链游行业大趋势。咨询公司 MarketsandMarkets预测，全球区块链游戏市场将从2022年的46亿美元增长到2027年的657亿美元。
尽管融资寒冬笼罩着全球企业，据市场研究公司Crunchbase发布的数据，2023年第三季度Web3融资额为近三年来最低。然而，DappRadar 2023年1月报告显示，链上游戏活动增长 1.31%，而顶级游戏通证的市值平均增长122%。资金激增正推动着突破性项目的研发和推出，像CCP Games和Hyperplay等游戏公司也得到了大量的投资支持。
一切迹象似乎显示链上游戏开始重整旗鼓。“经典”的链游固然有其独特的魅力，但《Pirate Nation》以其特立独行的创新理念给玩家带来了全新的体验，同时也与Web3建立起了紧密的联系。无论是活跃的玩法、较低的理解门槛都在一定程度上使得普通玩家更容易参与其中。这种“玩家友好”的设计对于链游来说可谓难得。
04.探索Web3领域的黄金
链游市场的起起落落是一个常态，特别是对于年轻的市场而言。Web3正在从金融扩展到许多其他行业，比如社会治理、碳市场、艺术、房地产、游戏等。而作为Web3实现去中心化的一个环节，链游也许真的具备颠覆现有格局的潜力。
Proof of Play公司的愿景是实现一个与众不同的区块链游戏世界，他们的团队正如前行的海盗，寻找着数字世界中的黄金。
探寻链游这片未知的数字海洋，必将是一场追求耐力的战斗。
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